Qualche giorno fa mi trovavo con i miei alunni in laboratorio per svolgere una delle incombenze che la burocrazia scolastica impone: la verifica scritta o, in altre parole, il compito tradizionale. Prima mi sono dunque chiesto: “Ci sarà un modo per mettere in pratica quello che scrivo sul mio blog, potrò magari usare le tecnologie informatiche per concretizzare il lavoro didattico?”
Andiamo con ordine. L’argomento in questione è il completamento di un Curriculum Vitae in formato europeo, nonché elaborare una lettera d’accompagnamento; visto che insegno Lingua Inglese, allora mi sono complicato la vita (ma anche agli allievi), chiedendo agli studenti di compilare i due documenti direttamente in inglese, online. Svolgere il compito su internet è più che possibile, anzi, è più facile perché il portale europeo dedicato, il Cedefop, propone vari suggerimenti utili. Infine, è possibile salvare il documento in vari formati (Microsoft Word, Open Office, Pdf, in HTML), oppure spedirselo alla propria casella di posta elettronica.
Cos’è che non va, quindi? Ebbene, è presto detto: quando il collegamento internet è scarso o lento, tutta la caratteristica “sociale”, interattiva, è praticamente impossibile essere efficaci e produttivi. Ne segue che gli studenti sono – giustamente – frustrati sì, ma desiderosi di portare a termine il compito assegnato e devo dire, sono nel mio piccolissimo contento di non avere deluso le “aspettative di nuovo” dei miei studenti.
Com’è possibile socializzare, discutere insieme i lavori personali se non vi sono le condizioni essenziali per farlo? Inoltre, com’è possibile convivere in un’Europa che va velocemente verso la banda larga (l’ultimo caso è la Finlandia) mentre qui in Italia si tagliano tutti i fondi disponibili? E’ evidente che la comunicazione tramite internet, la condivisione di conoscenze e la loro manipolazione fanno a pugni con un’informazione di massa informe e non personalizzata, presumibilmente meno libera.
Speriamo bene domani, quando gli studenti termineranno definitivamente il CV, specie se potranno postarlo nel wiki annesso che ho creato per loro…
Segnalo che nella pagina “Video & Co.: per te e la classe” ho pubblicato una breve recensione (con video) relativa a Rrripple. Rrriple è una piattaforma che serve per organizzare e condividere i vostri file media con chiunque voi decidiate, creando gruppi privati per la fruizione.
Esiste una quantità incredibile di clip video sulla rete, di cui il famoso portale YouTube è il campione assoluto con milioni di pagine caricate e visitate ogni giorno. Ho trovato spesso bellissimi spezzoni audio e video di qualità, che possono realmente costituire quello che in inglese chiameremo “Authentic Material”, cioè materiale originale per lezioni su vari aspetti linguistici e di civiltà. Non disdegniamo, però, anche il semplice ascolto e relax che ci offre un bel brano musicale, più e meno conosciuto.
Come potere conservare e riusare i clip audio-video? E’ una bella domanda, cui avevo risposto su questo sito (vedi post) riferendomi al servizio offerto dal sito Vidtomp3: il problema è che sempre più frequentemente i link non funzionano a dovere e per evitare anche fastidiose pubblicità (dubbie), ho scoperto un ulteriore servizio di conversione degli spezzoni video in tracce musicali in formato Mp3, facilmente scaricabili sul proprio computer. Il servizio che segnalo oggi si chiama Video2mp3 (esattamente: Video in Mp3), in lingua italiana e molto versatile: Video2mp3 permette di scaricare la traccia – dopo averne “incollato” l’indirizzo web sulla riga di comando che appare su un campo grigio – e scegliere la bassa/alta qualità. Non manca l’eventuale variante video (video conservazione). Una volta scaricata la traccia, questa si avvia automaticamente tramite iTunes, in assoluto il migliore organizzatore di file multimediali esistente attualmente (anche se questo fa antipatia a chi non sopporta Apple: spiacenti!).
C’è qualcuno in giro che non usi (o abbia mai usato) Microsoft Word? C’è qualcuno che non abbia mai avuto qualche problema nel salvataggio dei documenti? Infine, c’è qualche dubbio che la suite di produttività di Microsoft Office sia abbastanza costosa, tranne che si usi la versione Education per studenti e insegnanti? Devo dire che da certi anni io sono diventato un utente regolare di Open Office, la suite creata dagli sviluppatori con il supporto della multinazionale Sun e mi sono convinto che sia bene stabilire i (tanti) motivi positivi per adottarlo in pianta stabile.
Ecco i miei motivi:
- Risparmio economico – OpenOffice è gratuito e open source
- Risparmio di spazio – l’installer infatti pesa approssimativamente 100MB e l’installazione completa non occuperà più di 350MB del vostro HD
- Compatibilità – mentre Microsoft Office è scarsamente compatibile con se stesso -pensate ad esempio ai nuovi formati .docx incompatibili con le precedenti versioni (1997-2003), largamente installate in giro. Invece, OpenOffice è compatibile con tutte le estensioni di Microsoft, non salva in formato proprietario e potrete quindi cambiare programma mantenendo i vostri precedenti file.
- Standalone – OpenOffice esiste anche in formato portable da tenere sempre nelle nostre chiavette USB per potere avere una siute completa senza necessità d’installazione
- Comunità – l’enorme comunità di sviluppatori che ha alle spalle ne rilascia -mediamente una volta ogni sei mesi- una nuova versione secondo i VOSTRI suggerimenti perchè la comunità è aperta e la nostra opinione conta davvero.
- Integrazione PDF – OpenOffice ha già inclusa la funzione di stampa in PDF che ci eviterà di installare ulteriori programmi
- Conversione multiformato (Flash compreso) – OpenOffice permette in un sol colpo la registrazione del proprio documento in nei formati più disparati: PDF, Flash, Word/Powerpoint/ecc. In particolare, le presentazioni Flash sono ottime per visionare documenti anche su macchine con versioni software non aggiornate o contenere tutti gli allegati multimediali nello stesso file, senza preoccuparsi di inserire tutti i collegamenti alle tracce audio-video sparse, ecc. Infine, fatto non trascurabile, con il programma Draw OpenOffice permette anche di aprire e modificare immagini di tutti i tipi
- Interfaccia – l’interfaccia è esteticamente simile a quella di Microsoft Office per rendere il passaggio meno traumatico, così troverete le funzioni più comuni esattamente dove pensavate che fossero
- Personalizzazione – quando saremo ormai esperti potremmo cambiare completamente il contenuto di ogni menù di modo da personalizzare l’interfaccia sulle nostre esigenze
OpenOffice presenterà un’efficace schermata generale o “quadro di comando” per stabilire se aprire e/o creare un certo tipo di documento- Modelli – chi è abituato a utilizzare i ben fatti modelli di Microsoft Office non dovrà far altro che utilizzarli anche su OpenOffice, sono infatti interamente compatibili.
- Multi piattaforma – OpenOffice è pensato per essere utilizzato sui sistemi WIndows, Mac OS e Linux, esiste infatti una versione per ognuno di questi sistemi
In definitiva Microsoft Office è sicuramente un prodotto valido e ben fatto ma fossilizzarci su un software semplicemente perché non abbiamo la curiosità di provarne altri credo che sia sbagliato, per questo motivo, anche se amate la suite di casa Microsoft, vi esorto a fare un tentativo. Allora cosa aspettate? Dategli una possibilità e provatelo (link diretto qui)!
Con il termine inglese di metacomputing, WebOS e Web operating system sono parole che cercano di descrivere l’insieme di servizi di rete basati su internet che fanno della rete un grande computer distribuito, come è avvenuto per la prima volta in California, con il WebOS Project (presso l’UC Berkeley) e il WOS Project.
Come tutti i sistemi operativi tradizionali (da Mac OS X a Microsoft Windows, Linux, Open Solaris, ecc.), i sistemi basati sul web hanno le loro bravi applicazioni o programmi e tutto è fruito tramite browser e internet.All the world’s a platform“) – è che il mondo sia appunto una piattaforma, un insieme condiviso di informazioni, di idee, di rapidità e fluidità che possa essere fruito dovunque e comunque.
Quali sono le proposte utili, anche a livello scolastico, che NON richiedano alcuna installazione di software, riproducano un sistema in virtuale (non realmente esistente sul pc) ma solitamente una registrazione o email? Ecco le più valide:
Molte volte mi sono trovato file e documenti interessanti in formato PDF (Portable Document Format, quello di Adobe, per intenderci), ma senza avere la possibilità di modificarlo, di aggiungere qualcosa di personale, o altro. L’alternativa non può comportare necessariamente la spesa per comprare il programma apposito, Adobe Acrobat (la cui versione base costa € 418,80, per arrivare alla Pro Extended di € 982,80), o uno simile. Foxit Pdf Creator (circa €100), ma di utilizzare valide alternative che svolgono la stessa cosa:
1) OpenOffice, suite di produttività gratuita che permette di convertire qualsiasi documento proprio in formato Pdf, valida sostituzione di Microsoft Office, da installare sul proprio computer;
2) PDFVue, strumento che è basato sul web e che permette di modificare documenti PDF online senza la necessità di installare alcun software.
Con PDFVue si carica un file PDF e poi si può aggiungere testo, evidenziarlo, inserire note, forme, colori, immagini, link e icone. Tutto avviene attraverso alcuni form che si sovrappongono ai contenuti originali. Si tratta dunque allo stesso tempo di un viewer e di un editor di documenti PDF. Essi possono essere caricati dal nostro computer o da URL se sono già online. Conluse le semplice operazioni i PDF possono essere scaricati o condivisi con amici e colleghi tramite un apposito link. L’unica nota negativa, come tutti i servizi online, è la lentezza esasperante con cui vengono (s)caricati i documenti, con cui si visualizzano le eventuali modifiche. Una possibile alternativa, da provare e sempre online e gratuita è PDF Maker.
Il servizio di PDFVue è gratuito, non richiede registrazione e non ha limiti d’uso. PDFVue può essere usato direttamente nel nostro browser come applicazione predefinita per visualizzare PDF.
3) Un’ulteriore possibilità è installare il Foxit Firefox Plugin, specie se il browser in uso è proprio Mozilla Firefox. In altre parole, Foxit Firefox Plugin installa un semplice Foxit Reader dentro Firefox, gratuito e minuscolo (214 Kb), che permette agli utenti di visualizzare, modificare e stampare i documenti PDF documents dal browser.
4) Infine, la stessa Acrobat permette di caricare i propri file e convertirli in formato Pdf utilizzando il servizio online di Acrobat.com; per sfruttare l’opportunità è necessario registrarsi (gratuitamente), come accade con l’assai elegante Wordprocessor di casa Adobe, Buzzword, già descritto in questo blog in un altro post.
Come è possibile ricercare in rete documenti o file? La risposta si chiama Gdocu, un nuovo motore di ricerca per rintracciare sul web vari file (Word, OpenOffice, Pdf e Powerpoint) in tempi rapidi.
Gdocu è stato sviluppato da un gruppo di giovani programmatori italiani con un’interfaccia molto simile a quella di Google: Gdocu utilizza infatti le funzioni di ricerca del colosso di Mountain View, ma predispone in automatico la tipologia dei file che si vuole recuperare. All’utente basta perciò scegliere il formato, inserire il nome del documento che si sta cercando e premere il tasto invio.
Questa funzionalità consente un notevole risparmio di tempo a tutti coloro che hanno bisogno di vagliare una gran quantità di documentazione (ad esempio tesisti, giornalisti e ricercatori). Gdocu è anche il primo motore che permette la ricerca di file per le nuove estensioni Office 2007 (oltre che Open Office e molte altre) ed offre la possibilità di condividere i propri risultati, ovvero di postarli su Facebook, Twitter o Delicious e molti altri social network. Il modello di business di Gdocu, legato a Google, si sviluppa tramite gli annunci pubblicitari Adsense.
L’iniziativa ha catturato l’interesse di molti studenti e ricercatori e il motore di ricerca potrebbe diventare nel prossimo futuro un interlocutore molto importante per Università, enti di ricerca ed editoria specializzata che potrebbero ulteriormente arricchire il progetto.
Chi scrive è un vero e proprio fan di Google DOCS. Sapevate che la suite Office di Google DOCS (Documents) offre la possibilità di creare questionari e moduli di vario tipo? Mi sono imbattuto nel Blog di Google e da poco ho scoperto questa opportunità – molto utile – che permette di creare un’ampia gamma di moduli che vengono “costruiti” partendo dal foglio di calcolo (Spreadsheet); contestualmente, è possibile elaborare le risposte necessarie, le modalità di somministrazione delle risposte e così via. In questo panorama è anche possibile creare sondaggi e questionari con un grande tasso di flessibilità, compresi questionari a risposta multipla, a risposta guidata e libera.
I vantaggi di Google Docs / Form sono questi:
- editing immediato, con libreria di form già pronti
- report grafici con incroci
- widget per embeddare il questionario in blog/siti
- numero domande illimitato (?)
- Si possono rendere i risultati dei survey pubblici (indagini o sondaggi)
Ci sono in particolare alcune finezze, tipo che per le risposte con scelta da tendina viene randomizzata la scelta in modo da non distorcere i risultati, oppure il drag and drop per ordinare le domande. E’ possibile condividere i moduli e invitare altri alla partecipazione, usando la rubrica di Gmail, ma il messaggio non è molto personalizzabile, peraltro oltremodo grezzo. La condivisione del documento in questione è una delle caratteristiche strutturali di tutti i servizi di Google Docs ed è estremamente interessante, specie per un ambiente di lavoro collaborativo o una classe a scuola, specie se bisogna intraprendere lavori di gruppo (per la cronaca: è possibile condividere non solo singoli file, ma anche intere cartelle).
Infine, non bisogna dimenticare che Google Docs e Forms permettono di sfruttare decine di modelli già pronti e anche graficamente attraenti, senza contare il grande vantaggio di importare/esportare i documenti in qualsiasi formato conosciuto, salvando i propri documenti e i fogli di lavoro sul computer nei formati DOC, XLS, CSV, ODS, ODF, PDF, RTF e HTML.
